Las comunidades afectadas y organizaciones de la Sociedad civil en la República Dominicana han denunciado la falta de transparencia al aprobarse la licencia Ambiental para la expansión de la planta de la mina de Pueblo Viejo operada por Barrick. El 23 de mayo, el periódico Diario Libre informó que el Ministerio de Medio Ambiente había aprobado la licencia necesaria para que Barrick Gold construya una segunda presa de relaves, prolongando la vida útil de la mina en al menos 20 años.
La fecha del anuncio y el desarrollo del proceso a puerta cerrada han alarmado a las organizaciones locales y a las organizaciones internacionales, a las cuales se les ha negado acceso a la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) en repetidas ocasiones. Las comunidades y organizaciones exigen que el gobierno publique de inmediato la EIAS para la ampliación del proyecto. También reiteran su petición para la reubicación inmediata de las 6 comunidades situadas aguas abajo de la actual presa de colas de la mina, así como la remediación por los efectos sobre el medio ambiente y la salud en sus alrededores.
“No ha habido ninguna transparencia con las comunidades durante el proceso. Los documentos deben ser públicos y las comunidades deben tener acceso a ellos para tener claridad sobre lo que está pasando en su zona,¨ expresó Pedro Guzmán del Comité Nuevo Renacer, un colectivo de seis comunidades afectadas por las operaciones de Barrick.
La expansión incluye una segunda instalación de almacenamiento de desechos mineros, conocida como presa de relaves, además de los 52 millones de metros cúbicos de desechos que ya se almacenan en la mina. El artículo 42 de la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales dominicana (64-00) establece que las evaluaciones de impacto ambiental y social serán documentos públicos, sujetos a discusión. En los últimos años, tanto Barrick como el gobierno se han enfrentado a fuertes críticas por la falta de claridad sobre el proyecto y la escasa participación de las comunidades.
“Desde el año pasado, hemos solicitado toda la información pertinente al proyecto de expansión de Barrick Gold, incluyendo el Estudio de Impacto Ambiental y estudios de prefactibilidad. Nunca recibimos ningún documento relevante. Hay que rectificar esta falta de transparencia por parte de la empresa y del gobierno y publicar el EIA y la licencia ambiental inmediatamente,” mencionó Fernando Peña del Espacio Nacional por la Transparencia de La Industria Extractiva, una coalición de organizaciones de la sociedad civil encargadas de monitorear las industrias extractivas en República Dominicana y miembro de la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas.
En marzo del 2023, Barrick publicó un Informe Técnico sobre la mina Pueblo Viejo en vísperas de su reunión anual de accionistas, afirmando que la EIAS había sido "preparada y presentada al Ministerio de Medio Ambiente en octubre del 2022". Este informe fue la primera indicación clara de la ubicación, el tamaño y las especificaciones de la presa de relaves en el registro público, a pesar de las varias solicitudes por parte de las comunidades. En él se afirma que la nueva presa sería "uno de los diques de tierra más grandes del mundo".
El informe también identifica la necesidad de reubicar a siete comunidades, sin especificar sus nombres, como parte de la operación y expansión de la nueva presa de relaves. Es evidente que Barrick no le ha proporcionado a las comunidades impactadas información relevante que les permitiría tomar decisiones informadas y hacer aportes significativos en un proyecto que sin duda tendrá un impacto severo en sus medios de subsistencia y en las generaciones futuras.
El Gobierno de Canadá espera que las empresas canadienses que operan en el extranjero cumplan todas las leyes pertinentes y adopten las mejores prácticas reconocidas internacionalmente y las directrices respetadas internacionalmente sobre Conducta Empresarial Responsable. En su informe de sostenibilidad más reciente, Barrick resalta su compromiso con el respeto a los derechos humanos de acuerdo con las expectativas de las Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales y otras normas como la Normas de Desempeño Ambiental y Social de la Corporación Financiera Internacional (CFI).
Tanto las Directrices de la OCDE como las normas de la CFI subrayan la importancia de proporcionar información adecuada y oportuna sobre los posibles impactos medioambientales y sociales de las actividades de la empresa, así como de garantizar una participación significativa de la comunidad mediante consultas con las comunidades locales.
¨Los planes de expansión de Barrick para la mina de Pueblo Viejo tendrán grandes impactos en las vidas de las comunidades aledañas. El gobierno de Canadá espera que sus empresas permitan la participación significativa y eso implica que las comunidades tengan acceso a la información pertinente de manera oportuna, inclusiva y transparente,” dijo Diana Martin de MiningWatch Canadá.
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- Jan Morrill, Earthworks, [email protected]
- Diana Martin, MiningWatch Canada, [email protected]