Foto: Una casa en la comunidad de El Naranjo en la República Dominicana, a metros del sitio existente para desechos mineros en la mina Pueblo Viejo de Barrick Gold. Fuente: Catherine Coumans, Alerta Minera Canadá

OTTAWA, SANTO DOMINGO - Hoy, el Dr. Steven Emerman, experto en seguridad de desechos mineros, dio a conocer los resultados de su revisión independiente de la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) de Barrick Gold para la Instalación de Almacenamiento de Relaves (TSF) El Naranjo, advirtiendo que la gigante empresa minera canadiense no ha divulgado adecuadamente los riesgos ambientales y sociales que traerá la expansión prevista en la mina Pueblo Viejo en la República Dominicana.

En funcionamiento desde el 2012, Pueblo Viejo es una de las minas más grandes de oro del mundo. Debido a que el área existente para almacenar los desechos de la mina está casi llena, Barrick ha presentado planes para construir una segunda "Instalación de Almacenamiento de Relaves (TSF)" con el fin de extender las operaciones de la mina hasta el 2049. El "TSF Naranjo" propuesto almacenaría cerca de 645 millones de metros cúbicos de residuos y roca estéril potencialmente generadora de ácido en un área de casi 16 kilómetros cuadrados, retenidos por una presa del tamaño de un edificio de 48 pisos. Propuesto como un presa de relaves sobre el suelo en una zona propensa a las inundaciones y de gran actividad sísmica, los residuos mineros requerirían de un monitoreo y control constante durante generaciones venideras tras el cese de las operaciones.

Entre los resultados, la revisión del experto Dr. Emerman revela que Barrick no está considerando los riesgos ambientales y sociales reales de la expansión propuesta, no revela adecuadamente cómo eligió el sitio y el diseño para la presa de relaves, y no considera a fondo las consecuencias de un colapso de la misma.

"Las comunidades locales llevan mucho tiempo pidiéndole a Barrick que aborde y solucione los impactos al medioambiente y a la salud generados por las actuales operaciones mineras en Pueblo Viejo, y las poblaciones y áreas más afectadas por esta nueva propuesta de ampliación no se han tenido en cuenta en su totalidad", afirma Leoncia Ramos del Comité Nuevo Renacer. "Nos hemos quedado sin acceso al agua, con problemas de salud y con contaminación ambiental. La nueva presa de relaves no hará más que agravar estos problemas."

"Una Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) es una herramienta que el gobierno y la población dominicana pueden utilizar para determinar si la aprobación de la instalación El Naranjo propuesta sería una decisión acertada", dice el Dr. Emerman. "Pero el gobierno dominicano ha aprobado esta expansión con base en información errónea e incompleta proporcionada por Barrick Gold. El EIAS debería realizarse de nuevo".

Según las conclusiones del Dr. Emerman, el EIAS de la TSF de El Naranjo carece de una descripción clara sobre el sitio seleccionado para dicha instalación y no da ninguna explicación sobre la decisión de construir una instalación sobre tierra en lugar de seguir las mejores prácticas de la industria, que exigen que las empresas consideren la posibilidad de relleno de los tajos abiertos existentes con roca estéril y relaves para reducir los grandes riesgos medioambientales asociados con presas de relaves sobre tierra de este tamaño. El EIAS no menciona los impactos ambientales y sociales que ya están bien documentados sobre un colapso de la presa y no considera los impactos acumulativos al construir una segunda presa tan cerca de la existente.

"El EIAS de Barrick presenta un plan para tratamiento del agua durante un período de 10 años, pero no incluye ni un solo día de supervisión o mantenimiento de la presa tras el cierre de la mina", afirma Jan Morrill, directora de la campaña de relaves de Earthworks. "Esto deja en manos del gobierno dominicano la responsabilidad de financiar y supervisar cualquier mantenimiento a largo plazo de una de las mayores presas de relaves del mundo". 

"La manera como una empresa minera lleva a cabo una evaluación de impacto ambiental y social refleja los valores de la empresa", afirma Diana Martin, co-directora de Alerta Minera Canadá. "Varios documentos claves citados a lo largo del EIAS figuran en la bibliografía como 'aún en proceso', lo que hace imposible que el gobierno dominicano o cualquier otra persona pueda evaluar adecuadamente el análisis de Barrick. Esto demuestra que la empresa no ha tomado seriamente la gestión de riesgos".

Representantes de ENTRE han presentado estos resultados al gobierno dominicano y esperan una respuesta en las próximas semanas. "La revisión del Dr. Emerman debe considerarse como una alerta para el gobierno dominicano y la comunidad internacional", afirma Fernando Peña, del Espacio Nacional de Transparencia de la Industria Extractiva (ENTRE). "Las comunidades afectadas deben estar debidamente informadas sobre los riesgos que conlleva un proyecto de este tipo. Tal y como están las cosas, Barrick no está siendo transparente sobre los riesgos que ellos mismos identifican como extremos y que afectarán nuestras vidas, medio ambiente y futuro.”

Contactos de prensa:

• Diana Martin, Co-Directora, MiningWatch Canada, [email protected], +1 (613) 276-3760
• Jan Morrill, Directora Campaña de Relaves, Earthworks, [email protected], +1 (207) 542-4360 
• Fernando Peña, Representante del Espacio Nacional de Transparencia de la Industria Extractiva (ENTRE), [email protected] 
• Dr. Steven Emerman, Experto en Minería y Aguas Subterraneas, Malach Consulting, [email protected], +1 (801) 921-1228