(Ottawa/Cuenca, Ecuador) Un análisis independiente del proyecto Loma Larga de Dundee Precious Metals revela serios errores y omisiones en el plan de la compañía para su proyecto de oro-cobre que podría poner en alto riesgo a las comunidades de la provincia de Azuay, sur de Ecuador.
Uno de los principales riesgos planteados por la corporación geoambiental TERRAE en su revisión independiente es la alta contaminación por arsénico, dada la interconexión entre el páramo -lugar donde se prevé construir el proyecto minero- y las aguas subterráneas que son parte de las fuentes de agua que abastecen a decenas de miles de habitantes de la región.
La evaluación de riesgos de la empresa, que sólo se hizo pública recientemente tras dos años de presión pública, se basa en la suposición no fundamentada de que no hay conexión entre el páramo y las aguas subterráneas. Sin embargo, el análisis de Terrae demuestra que esta suposición carece de fundamentos técnicos. El páramo juega un papel fundamental en la regulación de los ciclos del agua en la región, proporcionando agua potable a decenas de miles de personas, y es clave para la conservación de la biodiversidad en los Andes. Cualquier contaminación derivada de las actividades mineras podría extenderse rápidamente a toda la región, una preocupación real teniendo en cuenta los 5,5 millones de toneladas de relaves (desechos tóxicos) que la empresa prevé dejar expuestos de forma permanente en el páramo de Kimsakocha cuando finalicen los 12 años de vida útil de la mina.
Pese al tamaño del depósito de relaves, la empresa no ha considerado en su EsIA escenarios en los cuales altos niveles de precipitación o un desastre natural, como un terremoto, podrían desestabilizar el depósito de relaves. De hecho, la empresa califica como "irrelevante" una posible falla de los relaves. Según Julio Fierro Morales de TERRAE, "la crisis climática ya está planteando nuevos riesgos por derrumbes. Calificar como 'irrelevante' una falla en el depósito de relaves para un proyecto del tamaño de Loma Larga -ubicado en la parte más alta de una zona densamente poblada- es completamente irresponsable. Dados los graves impactos que tendría una falla de la relavera, el gobierno ecuatoriano debería prohibir rotundamente la disposición de relaves a cielo abierto.”
Desde que Dundee Precious Metals adquirió el proyecto y asumió la responsabilidad del proceso de permisos ambientales en 2021, la empresa, con sede en Toronto, ha subestimado los devastadores riesgos del proyecto. En abril, el gobierno ecuatoriano aprobó el Estudio de Impacto Ambiental y Social (EsIA) de la empresa, abriendo la puerta para que ésta obtenga la licencia ambiental y los permisos de construcción. Sin embargo, el estudio de TERRAE concluye que esta licencia debe ser negada, dados los negativos impactos sobre el ecosistema del páramo, la importancia simbólica y espiritual del páramo para las comunidades vecinas, y el hecho de que la minería no es una actividad compatible con el uso de la tierra y las tradiciones de la región.
"La serie de omisiones, errores y falta de rigor técnico en el estudio ambiental de la empresa son alarmantes", dice Viviana Herrera, coordinadora para América Latina de MiningWatch Canadá. "O bien Dundee Precious Metals no entiende los verdaderos riesgos que plantea su proyecto de Loma Larga o la empresa los está minimizando intencionalmente para conseguir la aprobación del proyecto. Este estudio respalda las preocupaciones de las comunidades sobre el impacto de la minería en el páramo, el agua y la vida".
El proyecto de Loma Larga avanza en un contexto de importante apoyo gubernamental a la minería y de gran oposición de los sectores sociales rurales y urbanos. En una consulta popular en febrero del 2021 en Cuenca, el 80.9% de la población votó a favor de proteger el agua y los páramos del proyecto de Loma Larga. El pasado mes de junio, la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) lideró una histórica huelga nacional, en la que una de las principales reivindicaciones fue la moratoria a la minería.
"El EIA, confirma lo que hemos venido diciendo hace más de dos décadas. Las mineras siempre negaron y nos decían que estamos desinformando", dice Hortensia Zhagüi, de la Escuela de Agroecología de Kimsakocha, parroquia Tarqui, cantón Cuenca. "Este estudio confirma todas las atrocidades que harán con nuestro Kimsakocha, si les dejamos”, agrega.
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- Viviana Herrera, coordinadora para el programa de América Latina en MiningWatch Canadá | Whatsapp: +1 (438) 993-1264, [email protected]
- Julio Fierro Morales, TERRAE | [email protected]
- Jamie Kneen, codirector del programa de Canadá, MiningWatch Canadá | +1 (613) 761-2273, [email protected]
Documentos clave:
Reacciones a la revisión independiente de TERRAE
Spanish Fork, Utah, Estados Unidos: "Aunque el proyecto Loma Larga puede tener algunos beneficios a corto plazo para la población local, la relavera seguirá siendo una maldición para todas las generaciones futuras que vivirán aguas abajo del futuro proyecto abandonado. Todas las generaciones futuras tendrán que preocuparse por el eventual colapso de la presa y la liberación de los relaves. Esa preocupación terminará sólo cuando la presa se colapse, por lo que será reemplazada por un conjunto de preocupaciones diferentes. Esta es mi recomendación para Alerta Minería Canadá y para el pueblo y el gobierno de Ecuador: No permitir que este proyecto avance. Si yo estuviera consultando para la empresa minera, diría lo mismo, pero más directamente: No hacerlo". - Steven Emerman PhD, Malach Consulting. Especializado en aguas subterráneas y minería
Cuenca, Provincia de Azuay, Ecuador: "La evaluación del EIA confirma lo que hemos venido diciendo hace más de 2 décadas, las mineras siempre negaron y nos decían que estamos desinformando, el estudio confirma todas las atrocidades que harán con nuestro Kimsakocha, si les dejamos". - Hortensia Zhagüi, Escuela de Agroecología del Kimsakocha, parroquia Tarqui, cantón Cuenca
Cuenca, Provincia del Azuay, Ecuador: Cuenca, Provincia del Azuay, Ecuador: "El análisis de Terrae muestra a las claras que el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Dundee Precious Metals está hecho a la medida de sus intereses, no de la ciencia, en franca oposición a nuestros derechos como cuencanos y cuencanas. Es una vergüenza que el Ministerio de Ambiente haya emitido un pronunciamiento técnico favorable a un EIA incompleto y falto de fundamento. Pero, frente a estos atropellos a la razón y los derechos, Cuenca sabrá defender sus páramos, su agua y su dignidad cueste lo que cueste." - Kléver Calle, integrante de Yasunidos Guapondelig
Rockland, Maryland, Estados Unidos: "La relaveras están fallando con una frecuencia y severidad cada vez mayor. Las consecuencias de fallas pueden ser catastróficas para comunidades y ecosistemas. Por eso es sumamente importante que cualquier proyecto minero priorice la seguridad en el diseño, monitoreo, mantenimiento y cierre de un proyecto. Queda claro que el EsIA para el Proyecto Minero Loma Larga no presenta información suficiente para asegurar la estabilidad de su relavera. Las deficiencias en el diseño con respeto a manejo de agua, precipitación, actividad sísmica, el plan de contingencia, entre otras, significan que este proyecto podría presentar un riesgo significante para las comunidades y páramo aguas abajo de la mina." Jan Morril, Gerente de Programa de Relaves en Earthworks.
Portland, Oregon, Estados Unidos: "El Estudio de Impacto Ambiental presenta una evaluación distorsionada del ecosistema del páramo y de las especies adaptadas que proporcionan servicios ambientales vitales. La interrupción de estos procesos tendrá impactos perjudiciales y resultará en un daño irreversible para este sensible ecosistema y muchas especies endémicas que lo llaman hogar." - Lindsey Zehel, Directora Ejecutiva de la Fundación Defendámoslos a Todos
Quito, Ecuador: "El EIA de forma irresponsable califica de “irrelevante” el riesgo ante una falla de la presa de relaves, más aún cuando existen poblaciones aguas debajo de la relavera como Victoria del Portete y la ciudad de Cuenca, además habiendo historial de casos de fallas en presas de relaves que han dejado daños irreparables y pérdidas humanas en Brasil, Canadá y Sudáfrica por presentar algunos casos" . - David Cañas, Consultor Científico de la Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA).