MiningWatch soutient depuis longtemps les communautés d'Amérique latine qui protègent leurs terres et leurs moyens de subsistance contre les effets néfastes de l'exploitation minière canadienne. Partout, nous voyons des défenseurs de l'environnement qui s'élèvent contre ces projets être frappés de fausses accusations criminelles dans le but de les intimider et de faire taire leur opposition. Les menaces et les attaques contre les communautés se poursuivent. Les sociétés minières canadiennes continuent de poursuivre les gouvernements latino-américains pour obtenir des sommes exorbitantes lorsque leurs permis d'exploitation minière leur sont refusés, tandis que les gouvernements affaiblissent la législation environnementale et procèdent à des réformes radicales afin de permettre davantage d'investissements miniers canadiens dans la région.
Dans le même temps, nous assistons également à de puissants mouvements de protestation, les communautés s'organisant de manière impressionnante et créative pour protéger leur eau, faire valoir leurs droits autochtones et protéger leur souveraineté pour la génération actuelle et les générations futures. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de certaines des principales questions liées à l'exploitation minière en Amérique latine et de certaines des mesures prises par MiningWatch pour apporter son soutien. Restez à l'écoute dans les semaines à venir pour découvrir d'autres moyens d'agir.
P.S. Depuis 25 ans, MiningWatch se tient aux côtés des communautés touchées par l'exploitation minière qui défendent leurs territoires. Vous pouvez nous aider à poursuivre notre travail ! Faites un don dès aujourd'hui.
Solidarité avec les activistes de Penco, au Chili
Aux côtés de plus de 100 organisations et coalitions chiliennes, canadiennes et internationales, MiningWatch a ajouté cette semaine son nom à une lettre ouverte en solidarité avec deux défenseurs de l'environnement actuellement harcelés par une société minière canadienne spécialisée dans les terres rares dans le sud du Chili.
Aclara Resources tente d'obtenir un permis pour exploiter une mine de terres rares à ciel ouvert près de la ville de Penco, dans une région riche en biodiversité qui abrite plusieurs espèces d'arbres menacées et qui revêt une importance culturelle pour le peuple mapuche. La société a déposé une injonction judiciaire contre les défenseurs afin de les empêcher de diffuser sur les réseaux sociaux des informations sur le projet de la société et de « nuire à sa réputation ». Ce type d'injonction judiciaire est largement utilisé comme stratégie pour réprimer la liberté d'expression des défenseurs de l'environnement et d'autres personnes engagées dans l'éducation du public lorsqu'ils critiquent les projets miniers et autres projets d'extraction de ressources. Alors qu'Aclara présente son projet comme essentiel pour répondre à la demande en minerais nécessaire à la transition énergétique, les habitants de Penco soulignent l'utilisation répandue des terres rares dans la fabrication d'armes et s'organisent pour faire reconnaître la zone comme parc protégé. Pour en savoir plus, cliquez ici.
Condamnation de défenseurs de l'environnement à Chubut, en Argentine
Des répercussions se font sentir dans toute la société civile argentine après la condamnation, la semaine dernière, de six défenseurs de l'environnement de la province de Chubut, dans le centre-sud du pays, qui avaient participé au Chubutazo 2021, une puissante manifestation provinciale qui avait réussi à faire échouer les tentatives du gouvernement de renverser une législation autorisant l'exploitation minière industrielle dans certaines parties de la province. Au total, huit défenseurs étaient jugés pour diverses accusations, notamment de vol et d'incendie criminel. Si deux d'entre eux ont été acquittés, les autres ont été condamnés à des peines allant d'un à six ans de prison. La communauté est également sous le choc après avoir appris qu'un des huit accusés s'était suicidé la veille du verdict annonçant son acquittement. Les voisins et les membres de la communauté expriment leur désolation et leur immense indignation face à la perte de ce jeune homme et sont descendus dans la rue pour réclamer justice.
Le procès a été largement dénoncé comme un coup politique visant à freiner les efforts d'organisation alors que la province cherche à attirer davantage d'investissements miniers et à faire avancer des projets d'exploration bloqués par la législation environnementale en vigueur, notamment le projet d'exploitation argentifère Navidad, d'une valeur d'un milliard de dollars, appartenant à la société canadienne Pan American Silver. Les avocats de la défense ont souligné que les accusations n'avaient jamais été étayées par des preuves et que les peines requises par l'accusation étaient disproportionnées par rapport aux crimes présumés. Le procès a également été caractérisé par un manque de transparence, le public et les médias n'ayant pas eu accès régulièrement aux audiences. Pour en savoir plus sur le procès et la tendance inquiétante à la criminalisation, consultez notre dernier blog et restez à l'écoute pour connaître les prochaines actions des défenseurs de l'environnement qui font appel de la décision.
Les manifestations se poursuivent au Panama alors que First Quantum envisage la réouverture de sa mine de cuivre Cobre Panama
Les Panaméens sont descendus dans la rue une nouvelle fois en mars pour protester contre les négociations en cours entre leur gouvernement et First Quantum Minerals, qui pourraient aboutir à la réouverture de la mine Cobre Panama, détenue par une société canadienne. Cette mine de cuivre à ciel ouvert, située dans la forêt tropicale du Panama, au cœur du corridor biologique mésoaméricain, est suspendue depuis décembre 2023 à la suite de deux mois de manifestations nationales contre le projet et d'une décision de la Cour suprême qui a jugé le contrat d'exploitation inconstitutionnel.
Si la suspension de 2023 a constitué une victoire importante pour la société civile panaméenne, elle a toutefois eu un coût. Les manifestants ont été confrontés à un usage excessif de la force par la police et l'armée, plus de 1 200 personnes ont été arbitrairement détenues et beaucoup ont été victimes d'actes de criminalisation. Presque immédiatement, First Quantum a intenté une action en justice contre le gouvernement panaméen devant un tribunal international d'arbitrage, réclamant 20 milliards de dollars américains.
Le personnel de MiningWatch s'est rendu au Panama au début de l'année pour rencontrer des partenaires, des communautés touchées par l'exploitation minière et des représentants de la société civile organisés au sein de la coalition Panama Vale Más Sin Minería, afin de renforcer notre plaidoyer stratégique et d'aider à établir des ponts avec d'autres communautés latino-américaines confrontées à des situations similaires, où des sociétés minières transnationales utilisent des poursuites judiciaires exorbitantes pour intimider les gouvernements afin qu'ils approuvent des projets contre la volonté de leurs citoyens. Depuis lors, First Quantum a provisoirement abandonné son procès, condition préalable posée par le gouvernement panaméen de Mulino pour entamer des négociations en vue d'une éventuelle reprise des activités minières. Rejoignez-nous le 7 mai, la veille de l'assemblée générale annuelle des actionnaires de First Quantum Minerals, pour entendre les organisations panaméennes s'exprimer sur ces dernières menaces et expliquer pourquoi elles restent fermes dans leur demande de fermeture définitive et sécurisée.
Les négociations sur l'accord de libre-échange entre le Canada et l'Équateur sont terminées
En janvier, le Canada a annoncé avoir finalisé les négociations d'un accord de libre-échange avec l'Équateur, un accord controversé négocié en grande partie à huis clos, sans consultation des communautés autochtones de l'Équateur ni d'autres représentants de la société civile. Quelques mois plus tôt, MiningWatch avait soutenu une tournée au Canada de femmes autochtones équatoriennes et de défenseurs des droits humains, amplifiant leurs avertissements selon lesquels un accord commercial augmenterait considérablement les investissements miniers canadiens en Équateur, privilégiant encore davantage les intérêts des investisseurs à un moment où les communautés touchées par les projets miniers canadiens existants sont confrontées à de nouvelles violences et à une criminalisation.
L'accord final comprend un mécanisme de règlement des différends entre investisseurs et États (RDIE), en violation de la Constitution équatorienne et des résultats d'un référendum populaire de 2024 confirmant l'interdiction de ce mécanisme dans le pays. Le RDIE est largement considéré comme une pratique commerciale archaïque qui permet aux entreprises privées de poursuivre les gouvernements étrangers pour des millions, voire des milliards de dollars, lorsqu'elles se voient refuser des autorisations telles que des permis d'exploitation minière. Un changement de politique radical est peu probable, le président équatorien Daniel Noboa ayant été réélu lors des élections nationales d'avril et le gouvernement canadien se concentrant sur l'expansion du commerce au-delà des États-Unis. Cependant, MiningWatch se fait l'écho de l'appel lancé par plusieurs syndicats canadiens exhortant le gouvernement canadien à reconsidérer l'accord et à donner la priorité à la protection des droits humains, à la durabilité environnementale et aux droits des peuples autochtones.
Le páramo mégadivers et producteur d'eau bénéficie d'un statut de protection temporaire en Colombie
Depuis plusieurs années, MiningWatch soutient le Comité para la Defensa del Agua y Páramo de Santurbán dans ses appels à la protection du páramo de Santurbán, une zone humide de haute altitude située en Colombie, contre l'exploitation minière. Ces écosystèmes jouent en effet un rôle essentiel dans le maintien de la biodiversité grâce à leur capacité unique à absorber et à stocker l'eau. En 2022, la société minière canadienne Aris Gold Corporation est devenue l'exploitante du projet Soto Norte, un projet aurifère actuellement au centre d'une lutte locale pour la protection de l'environnement. Alors qu'Aris Gold milite pour que le páramo soit dépouillé de ses protections afin de permettre l'avancement de l'exploitation minière, un tribunal a rendu une décision importante en mars 2025, déclarant la partie ouest du páramo réserve temporaire de ressources naturelles renouvelables et suspendant la licence Soto Norte pour deux ans.
Tout en célébrant cette importante victoire, le Comité est conscient que la menace sous-jacente de l'exploitation minière dans le páramo n'a pas disparu, pas plus que les menaces qui pèsent sur les membres du Comité, victimes de harcèlement et de stigmatisation en raison de leur travail de défense du páramo et de ses sources d'eau vitales. MiningWatch se fait l'écho de leurs préoccupations et se joint à leurs appels pour que cette décision de justice soit maintenue et rendue permanente.
L'ejido de Carrizallilo au Mexique fait face à des menaces accrues alors qu'il se bat pour obtenir un accord équitable avec Equinox Gold
En mars, MiningWatch s'est joint à près de 100 autres organisations pour écrire à Equinox Gold, exprimant sa profonde préoccupation face à l'escalade des tensions, aux menaces de violence et aux poursuites judiciaires à l'encontre des membres de l'Ejido de Carrizalillo et de leurs familles qui vivent à environ un demi-kilomètre de l'énorme site de lixiviation en tas de la mine Los Filos d'Equinox Gold, dans l'État de Guerrero, au Mexique. L'accord d'utilisation des terres qui autorise la mine à exploiter les terres agricoles de l'Ejido a expiré le 31 mars 2025. Les menaces et les intimidations se sont intensifiées tout au long des mois de février et mars, alors que l'Ejido tentait d'améliorer les conditions des négociations et que l'entreprise cherchait à réduire considérablement le loyer et les avantages sociaux, qui comprennent des questions importantes telles que les médicaments et le traitement de l'eau.
Faute d'accord, Equinox a annoncé la suspension indéfinie des activités minières à Los Filos. En réponse, l'Ejido de Carizalillo a installé un campement à l'extérieur de la mine. Ses membres sont victimes de menaces constantes et d'une campagne de dénigrement dans les médias locaux. Nous relayons leur appel pressant Equinox de leur verser une indemnisation adéquate et de remettre leurs terres en état.
PHOTO : Vue de la mine de cuivre Cobre Panamá, propriété de la société minière canadienne First Quantum Minerals. Crédit : Centro de Incidencia Ambiental (CIAM Panamá)