(Toronto) Utilizando largos trozos de tela azul, ayer activistas en Toronto interrumpieron la convención minera más grande del mundo para llamar la atención sobre la manera grotesca en que la industria daña importantes cuencas hidrográficas y denunciar los esfuerzos para seguir expandiendo la minería en zonas ecológicamente sensibles. 

Decenas de miles de representantes de la industria minera estarán presentes en Toronto esta semana para la conferencia anual de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá (PDAC), la cuál reúne a representantes de cientos de empresas y decenas de países para hablar sobre las tendencias de la industria y promover los intereses de la minería canadiense por todo el mundo. 

La industria minera se presenta cada vez más como la solución a la crisis climática, como el guardián de los metales y minerales utilizados en las tecnologías para la fabricación de tecnologías para la transición energética, tales que el almacenamiento en baterías, la energía eólica y la solar. Al mismo tiempo, el auge de la minería que se está produciendo está impulsando proyectos en zonas cada vez más frágiles y ecológicamente sensibles, que afectan a cuencas hidrográficas clave, glaciares y zonas periglaciares, turberas, eskers, páramos, océanos, lagos, desiertos y otras zonas fundamentales para la regulación del clima. Las activistas afirman que plantear más minería como la solución para abordar la crisis climática es una solución falsa.

"Lo que se está promoviendo durante el PDAC 2023 tendrá repercusiones duraderas y globales, incluida una profundización del extractivismo en medio de una crisis climática", afirma Merle Davis, organizadora de la Red de Solidaridad contra la Injusticia Minera (MISN por sus siglas en inglés). "Debemos organizarnos para proteger lugares ecológicamente sensibles y culturalmente significativos: el río Attawapiskat, Peehee Mu'huh, el océano Pacífico y más allá. La acción real para abordar la crisis climática requiere menos minería, no más".

Las organizadoras de la Red de Solidaridad contra la Injusticia Minera (MISN) y sus aliados utilizaron largas franjas de tela azul pintada con peces para bloquear las entradas a los stands de la feria y obstruir las escaleras mecánicas durante el primer día de la convención. Las activistas fueron expulsadas del Metro Convention Centre de una forma física y violenta por aproximadamente una docena de guardias de seguridad que acosaron a las activistas en el exterior sin dejarlas salir. 

En un comunicado, MISN destaca: "Mientras el capital fluye de vuelta a Toronto, las operaciones mineras canadienses y los gobiernos que las apoyan permiten que êstas compañías cambien el flujo de las vías fluviales del mundo y contaminen los ríos que desembocan en los océanos, un sistema vital para nuestro planeta y una de nuestras soluciones naturales más importantes para mitigar el cambio climático."

Canadá (y el PDAC) prioriza más minería a costa del planeta 

La industria minera canadiense ha gozado durante mucho tiempo del apoyo incondicional de todos los niveles del gobierno canadiense. Pero la industria en su conjunto -responsable a su vez de algunos de los peores desastres medioambientales de la historia canadiense y mundial- se está beneficiando de las enormes inversiones gubernamentales en la extracción y el procesamiento de metales "energéticos" como el litio, el níquel, el cobre, el grafito y el cobalto. A través de su recientemente publicada “Estrategia de Minerales Críticos”, el gobierno federal ha prometido dar más dinero público a las empresas mineras para fomentar la exploración y el desarrollo de minerales, frente a décadas de desregulación medioambiental. Las jurisdicciones de Ontario y Quebec, con una gran actividad minera, también han publicado estrategias provinciales similares, y Ontario se ha propuesto recortar las ya débiles protecciones del medio ambiente y los derechos de los indígenas. 

"Las empresas mineras están utilizando el pretexto de la transición energética para impulsar proyectos sin el consentimiento de los pueblos, en zonas donde ya existe una oposición fuerte", afirma Viviana Herrera, Coordinadora del Programa para América Latina de MiningWatch Canadá. "Los pueblos están luchando por defender  sus fuentes vitales de vida –el agua– para proteger a esta generación y a las que vienen. Por eso debemos eliminar esta presión extractiva".

Entre las ponencias más destacadas de PDAC 2023 figuran una sesión sobre "Todos los minerales son críticos" y un debate sobre si el sector debería abandonar por completo el marco de principios de gobernanza social y medioambiental (ESG) y centrarse principalmente en reducir las emisiones como parte de los objetivos climáticos.

"Enfocándose exclusivamente en reducir sus propias emisiones de carbono, mientras que se promueve la profundización del extractivismo, demuestra claramente cuáles son las prioridades de la industria minera”, afirma Merle Davis, de MISN. "Ya basta de los negocios como siempre’ (business as usual) ’, eso lo haremos interrumpiendo PDAC”. 

CONTACTOS: 

• Rachel Small, Red de Solidaridad Contra la Injusticia Minera (MISN), [email protected]
• Val Croft, Coordinadora de Comunicaciones, MiningWatch Canadá,  [email protected], 416-707-5986

ANTECEDENTES:

Una radiografía de algunos de los asistentes al PDAC y sus proyectos actuales o propuestos:

GLACIARES Y ZONAS PERIGLACIARES

Barrick Gold, patrocinador del PDAC, opera conjuntamente con Shandong Gold la mina de oro de Veladero en el norte de Argentina, en violación a la Ley de Glaciers de Argentina. Esta ley prohíbe la minería en zonas periglaciares debido a los riesgos latentes de dañar el permafrost subyacente, entre otros riesgos. Las comunidades situadas aguas abajo han documentado al menos cinco vertidos tóxicos de productos químicos utilizados en el procesamiento del oro, que han contaminado con cianuro y mercurio las cuencas hidrográficas situadas cientos de kilómetros aguas abajo. En una carta enviada por el Relator Especial de la ONU sobre sustancias tóxicas y derechos humanos a la empresa y a los respectivos gobiernos se afirma: "Nos preocupa especialmente que estos vertidos afecten gravemente al derecho a la vida, al derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud, al derecho a la alimentación, al derecho al acceso a la información, al derecho a la justicia medioambiental, al derecho al agua potable, al derecho al trabajo y a unas condiciones laborales seguras, y al derecho a un medio ambiente limpio, sano, sostenible y libre de sustancias tóxicas". 

TURBERAS

Wyloo Metals (antes Noront Resources) es el principal promotor de la explotación minera en el territorio del Tratado 9 del norte de Ontario, Canadá, en la zona conocida como "Anillo de Fuego". La explotación minera podría poner en peligro las "Breathing Lands", turberas ricas en carbono de las James Bay Lowlands, que almacenan unos 35.000 millones de toneladas de carbono en uno de los mayores complejos de humedales del mundo. El borrador del pliego de condiciones para la explotación minera de la zona se ha elaborado sin respetar los protocolos y procesos de toma de decisiones de todas las Primeras Naciones de la región, ni permitir su consentimiento libre, previo e informado.

“ESKERS”

Sayona Mining sigue adelante con sus planes de construir una mina de litio a cielo abierto junto al esker de Saint-Mathieu-Berry, en Quebec, reconocido por ser una de las fuentes de agua potable más puras del mundo. La empresa también ha adquirido otra mina de litio en operación en la región y tiene concesiones en el territorio no cedido de la Primera Nación de Long Point, todo ello en un esfuerzo por construir un importante centro de extracción de litio en Quebec. Los eskers desempeñan un papel crucial en la recarga de las aguas subterráneas de la región y protegen una importante biodiversidad. Sin embargo, debido a su naturaleza altamente porosa, son frágiles y cualquier contaminación derivada de las actividades mineras podría afectar rápidamente a las aguas subterráneas de toda la región.

LOS PÁRAMOS 

Dundee Precious Metals está promoviendo agresivamente su mina de cobre y oro de Loma Larga en el páramo de Kimsakocha, en el sur de Ecuador. Es un proyecto que los expertos independientes califican de "bomba de tiempo" por la casi segura contaminación por arsénico. Los páramos son humedales de gran altitud que juegan un papel fundamental en la regulación de los ciclos del agua en la región, proporcionando agua potable a decenas de miles de personas de la zona. Dundee también planea construir la mina de oro de Timok en Serbia, que pondría en peligro cuatro importantes ríos regionales cuyas cuencas se encuentran en la zona del proyecto. Las comunidades afectadas temen que el proyecto contamine el río Mlava, que sustenta una importante región agrícola.

OCÉANOS

The Metals Company compite por ser la primera en explotar una de las zonas ecológicamente más sensibles del planeta, los fondos marinos, en la zona Clarion Clipperton del Océano Pacífico, entre Hawai y México. Más de 700 científicos han advertido que las actividades mineras en aguas profundas podrían causar daños medioambientales irreversibles y generalizados, así como la pérdida de biodiversidad en todo el océano, y suponen un riesgo de perturbación del mayor sumidero de carbono del mundo. Los isleños del Pacífico afirman que la minería de aguas profundas perjudicará a sus comunidades, sus medios de vida, sus prácticas culturales y su bienestar. A pesar del fuerte y creciente movimiento mundial que reclama una moratoria o prohibición de la minería de aguas profundas, The Metals Company ya está realizando pruebas submarinas, pruebas que dieron lugar a vertidos no autorizados de residuos en aguas superficiales y que, según los científicos, estuvieron viciadas por un control defectuoso.