Ottawa-Cuenca — L'entreprise minière canadienne DPM Metals Inc. est à nouveau vivement critiquée en raison de son bilan environnemental et de ses relations avec les communautés locales en Équateur. Hier, 106 organisations et 48 professeurs(eures) d'université, avocat(es), leaders autochtones et militant(es) des droits humains ont envoyé une lettre ouverte à l'entreprise, lui demandant de mettre définitivement fin à son projet Loma Larga dans le sud-est de l'Équateur et à se conformer à la loi.

La lettre est endossée par 26 organisations et coalitions de la société civile canadienne et 100 organisations internationales, représentant 18 pays à travers le monde. Parmi les coalitions figurent le Réseau canadien de responsabilité des entreprises (CNCA) et le Groupe d'orientation politique pour les Amériques (GOPA), qui représentent ensemble plus de 45 organisations canadiennes œuvrant dans les domaines du développement international, des droits humains et de la justice environnementale, des syndicats, des groupes religieux et des groupes de solidarité.

La lettre fait également suite à une série de revers importants pour l'entreprise, notamment la révocation de son permis environnemental par le gouvernement équatorien et une plainte déposée auprès de la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario (CVMO) à l'encontre de DPM Metals.

En 2022, un tribunal local du canton de Cuenca a ordonné la suspension du projet Loma Larga. Cette décision a été ratifiée par la Cour constitutionnelle de l'Équateur en 2024, à la suite de deux référendums contraignants dans la municipalité de Girón et la ville de Cuenca, où les habitants ont voté massivement en faveur de l'interdiction de l'exploitation minière dans les sources d'eau où se situe le projet Loma Larga. De nombreuses études techniques et scientifiques indépendantes ont conclu que le projet n'était pas viable pour des raisons environnementales.

Malgré tous les défis juridiques, environnementaux et sociaux, l'entreprise continue de faire avancer le projet et ses programmes communautaires. En septembre, après avoir annoncé les résultats de son étude de faisabilité, elle a affirmé que l'étude démontre « le potentiel de Loma Larga à offrir des rendements attrayants à nos investisseurs et parties prenantes », exacerbant les tensions au niveau local.

La lettre ouverte attire particulièrement l'attention sur les actions menées par les communautés au cours des 30 dernières années, en particulier la marche historique du 16 septembre 2025, identifiée comme la « cinquième rivière de Cuenca », au cours de laquelle plus de 100 000 habitants de la province d'Azuay ont envahi les rues de Cuenca pour exiger l'annulation des concessions minières accordées à DPM Metals Inc.

Cette déclaration de solidarité internationale intervient quelques jours seulement après le rejet massif de la proposition du président Daniel Noboa de réviser la Constitution équatorienne. Les communautés touchées par l'exploitation minière ont considéré ce référendum comme une tentative de « modifier la Constitution afin de supprimer les droits de la nature, qui sont sacrés pour nous, et le droit à une consultation libre, préalable et éclairée, qui a été un instrument juridique fondamental dans notre défense de l'eau et du territoire », a déclaré Lauro Sigcha, président de la Fédération des organisations paysannes et autochtones d'Azuay (Federación de Organizaciones Indígenas y Campesinas del Azuay - FOA en espagnol).

Dans un contexte où l'Équateur et le Canada cherchent à ratifier un accord de libre-échange visant principalement à accroître les investissements miniers canadiens dans le pays, « ce nouveau coup porté à la société minière DPM envoie également un message fort au Canada, soit que les investissements miniers canadiens ne sont pas les bienvenus en Équateur », a déclaré Viviana Herrera, coordonnatrice du programme Amérique latine chez MiningWatch Canada.

Comme le souligne la lettre ouverte, plusieurs membres de diverses organisations, telles que la Fédération des organisations indigènes et paysannes de l'Azuay (FOA) et le Cabildo por el Agua de Cuenca, ont été criminalisés pour leur participation à la marche et ont vu leurs comptes bancaires gelés. Les poursuites judiciaires engagées contre ces défenseurs de l'eau s'inscrivent dans un contexte plus large de criminalisation des défenseurs de l'environnement dans tout le pays et dans toute la région.

Les demandes formulées dans la lettre comprennent le respect des décisions judiciaires de 2022, 2023 et 2024 et des deux référendums contraignants de 2019 et 2021. Les signataires soutiennent également les appels lancés par les communautés touchées par l'exploitation minière pour que l'entreprise renonce à toute tentative de recours devant des tribunaux d’arbitrage, car l'article 422 de la Constitution équatorienne interdit de céder la souveraineté juridictionnelle à des instances d'arbitrage international.

CITATIONS DE SOUTIEN :

« Nous, les défenseurs et défenseuses de l'eau de Kimsacocha, sommes très reconnaissants du soutien immense que vous nous avez apporté depuis le Canada. Cela nous motive beaucoup de savoir que vous appréciez notre combat et cela nous permet de rester fermes dans notre défense pour l'eau ». Lauro Sigcha, président de la FOA, criminalisé pour sa participation à la Marche pour l'eau en septembre.

« Ma communauté, la ville de Cuenca, et de nombreuses autres communautés dépendent des eaux provenant de cette zone humide de haute altitude. L'exploitation minière ne profite qu'aux actionnaires et aux grands investisseurs qui n'ont aucun respect pour la vie des gens, la nature ou la biodiversité. » Hortencia Zhagüi, membre du Conseil d'administration de l'eau potable de Victoria del Portete et Tarqui et membre de l'École d'agroécologie des femmes de Kimsakocha.

« L'annulation du projet Loma Larga était trompeuse et peut être contestée ou utilisée par la société minière pour poursuivre le pays devant un tribunal d'arbitrage. Nous devons donc être très vigilants, car la menace qui pèse sur Kimsakocha et les páramos de Cuenca est toujours d'actualité. Nous exigeons, sans plus tarder, l'annulation définitive du projet minier et le respect de la consultation populaire à Cuenca ». Klever Calle, Cabildo por el Agua de Cuenca et Yasunidos Guapondelig.

« La lutte pour l'eau et contre l'exploitation minière canadienne à Azuay n'est plus une question locale. DPM ne peut continuer à cacher le fait qu'elle n'a pas et n'aura jamais de licence sociale pour ce projet. Les risques et les complexités substantiels associés au projet Loma Larga devraient inciter les investisseurs actuels et potentiels à réfléchir à la manière dont DPM Metals gère ses investissements. » Viviana Herrera, coordinatrice du programme pour l'Amérique latine de MiningWatch Canada.

Une copie de la lettre et la liste complète des signataires sont disponibles ici.

Pour plus d'informations ou pour organiser une interview, veuillez contacter :

• Viviana Herrera, coordinatrice du programme pour l'Amérique latine de MiningWatch Canada, viviana@miningwatch.ca , 438-993-1264 (espagnol/anglais/français)