Este articulo fue escrito por Diana Martin de MiningWatch Canada y Jan Morrill de Earthworks
Los recientes acontecimientos en torno al proceso de Barrick Gold para ampliar la mina de Pueblo Viejo en la República Dominicana tienen preocupada a la sociedad civil, destacando la falta de transparencia por parte del gobierno y de la empresa. La transparencia desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar la gobernanza responsable de los recursos minerales, y la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (ITIE) se ha convertido en un estándar mundial para promover la rendición de cuentas y abordar los efectos asociados a la "maldición de los recursos".
La República Dominicana se unió a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas en el 2016 y Barrick Gold fue una de las primeras empresas firmantes de la iniciativa. El estándar de la ITIE exige que el gobierno, las empresas extractivas y la sociedad civil participen de manera plena, activa y eficaz en el proceso de implementación de la ITIE.
Los países miembros de la ITIE deben divulgar cómo asignan las licencias y cuántos ingresos reciben de las empresas. Del mismo modo, se alienta a las empresas que apoyan la ITIE, como Barrick Gold, a cumplir el conjunto de Expectativas, incluido el contribuir a la divulgación pública de los contratos y las licencias.
A lo largo del proceso de expansión de la mina Pueblo Viejo, las comunidades impactadas han expresado que ni el gobierno dominicano ni Barrick han mantenido sus compromisos con los requisitos y expectativas de la ITIE, respectivamente. Por el contrario, explican que el proceso de expansión se ha caracterizado por numerosas barreras de acceso a la información y limitaciones a la participación pública.
Un proceso de expansión sin transparencia
En el 2020, Barrick Gold propuso una expansión de la mina Pueblo Viejo que incluiría una nueva presa de relaves, según informes la Instalación de Almacenamiento de Relaves Naranjo (Naranjo TSF, por sus siglas en inglés), en una comunidad situada al oeste de la actual presa de relaves El Llagal. Se espera que la ampliación de 1.300 millones de dólares prolongue la vida útil de la mina más allá del 2040 y permita una producción anual de más de 800.000 onzas. Desde el anuncio, las comunidades locales dominicanas y las organizaciones de la sociedad civil han solicitado información sobre el estado y el contenido de la ampliación, pero no han recibido ninguna respuesta favorable.
Desde diciembre del 2022, las comunidades y la sociedad civil han solicitado en repetidas ocasiones al gobierno dominicano y a Barrick que divulguen información sobre la Evaluación de Impacto Ambiental y Social (EIAS) de la nueva presa de relaves, pero no han tenido ningún éxito. Según un informe técnico publicado en marzo de 2023, el EIAS se presentó al gobierno en octubre de 2022. Las comunidades también han expresado su preocupación por el hecho de que el periodo de comentarios públicos se llevara a cabo sin su conocimiento y, por lo tanto, no fuera suficiente para permitir que las comunidades participen plenamente en el proceso.
En mayo del 2023, un periódico dominicano informó que el gobierno dominicano aprobó una licencia ambiental (LA-0501-23) para la construcción de la nueva presa de relaves. La empresa indica que tendrá que reubicar a siete comunidades para construir la presa, y afirma que sería "una de las presas de enrocado con núcleo de tierra más grandes del mundo." Las comunidades criticaron al gobierno por aprobar esta licencia sin divulgar detalles básicos sobre el alcance y las repercusiones del proyecto.
Exigiendo rendición de cuenta en el marco de la ITIE
Con motivo del 20º aniversario de la ITIE, la novena Conferencia Global de la ITIE se celebrará en Dakar, Senegal los días 13 y 14 de junio. Durante estos dos días de intercambios, más de 1.000 partes interesadas harán un balance de los progresos realizados en la publicación y utilización de datos abiertos para informar la elaboración de políticas y el diálogo multi-partito en el sector extractivo. Esta conferencia representa una oportunidad única para que el gobierno dominicano y Barrick rectifiquen su falta de transparencia y respondan a los llamados de la sociedad civil y las organizaciones internacionales divulgando de manera inmediata la información relevante a la presa de relaves del Naranjo.
Grupos de la sociedad civil de la República Dominicana, incluidos representantes del Observatorio Dominicano de Políticas Públicas UASD y el Instituto de Abogados para la Protección del Medio Ambiente (INSAPROMA) participarán en un panel sobre las estrategias de aplicación de las nuevas disposiciones sociales y medioambientales del Estándar ITIE de 2023 a nivel nacional. En sus intervenciones resaltaran la importancia de la transparencia en la divulgación de los impactos socio-ambientales de los proyectos extractivos.
Además, estos grupos aprovecharán esta oportunidad para presentar una solicitud formal a Barrick instándola a publicar el EIAS para la presa de relaves del Naranjo, la licencia ambiental LA-0501-23, y una lista de las visitas públicas realizadas para la presa de relaves del Naranjo, de conformidad con los compromisos voluntarios internos y externos de Barrick con la transparencia.
La falta de transparencia en torno a la expansión de la mina Pueblo Viejo en la República Dominicana pone en duda el cumplimiento del gobierno y de Barrick con las normas de la ITIE. Los esfuerzos para promover la rendición de cuentas y la buena gobernanza de los recursos minerales no deben ser obstaculizados negando información vital a las comunidades y limitando su participación significativa.