En octobre et novembre, les Panaméens se sont rassemblés dans la rue pour dénoncer le contrat minier conclu entre la société minière canadienne First Quantum et le gouvernement panaméen. Depuis des années, First Quantum exploite son immense mine de cuivre à ciel ouvert dans un vide juridique dans la zone écologiquement protégée de Donoso, dont la concession a été déclarée inconstitutionnelle en 2017.
Lorsqu’un nouvel accord a été annoncé afin de prolonger la vie de la mine de 20 ans, des organisations comme Panama Vale Más Sin Minería — une coalition d’organisations de conservation et de protection de l’environnement, ainsi que d’éducateurs, de travailleurs, de professionnels de la santé, de groupes de jeunes, de communautés indigènes et de petits agriculteurs — sont sorties dans les rues pendant près de deux mois pour dénoncer la manière et les dommages environnementaux et sociaux généralisés causés par les opérations minières.
Ils ont obtenu ce que beaucoup pensaient impossible : la Cour suprême a déclaré le contrat inconstitutionnel et le gouvernement a décrété un moratoire sur toute activité minière future.
Cependant, tout cela a coûté cher. Un nouveau rapport fait état d’un usage disproportionné de la force contre les manifestants, de brutalités policières et de l’utilisation de gaz lacrymogènes. La police panaméenne a détenu arbitrairement plus de 1 500 personnes et ouvert des enquêtes contre quelque 175 personnes, contribuant ainsi à une politique de terreur à l’encontre de ceux qui s’opposent aux intérêts miniers dans le pays. Les manifestations ont également fait cinq morts : deux délits de fuite, deux meurtres et une personne décédée d’un coup de chaleur.
First Quantum a annoncé qu’elle était prête à recourir au système d’arbitrage international pour réclamer au Panama au moins 20 milliards de dollars au titre de l’accord de libre-échange entre le Canada et le Panama.
Le gouvernement canadien a toujours soutenu First Quantum Minerals. Alors que les manifestants sont confrontés à la violence et que First Quantum menace de dévaster l’économie du Panama par une demande d’arbitrage international injuste, la ministre de la Promotion des exportations, du Commerce international et du Développement économique, Mary Ng, affirme que son travail consiste à défendre l’entreprise canadienne.
Exigez que la ministre canadienne du Commerce retire tout soutien commercial à First Quantum, qu’elle respecte la décision de la Cour suprême panaméenne selon laquelle le contrat est inconstitutionnel, et qu’elle respecte la volonté des Panaméens qui disent que « le Panama vaut plus sans l’exploitation minière ».
Photo: Olmedo Carrasquilla Aguilar. Traduit par Sam Cormier.