Comunidades en Ecuador están denunciando un intento de adelantar una consulta en la comunidad de Escaleras, provincia de Azuay, sobre un proyecto minero, una consulta que dicen se está llevando a cabo sólo con un selecto puñado de personas y que no es necesaria, dado que las comunidades aledañas ya han votado en contra de la minería en tres consultas populares anteriores.
Escaleras es una de las comunidades que se verán afectadas por la mina de oro subterranea Loma Larga, propuesta por la empresa canadiense Dundee Precious Metals para ser instalada en el páramo de Kimsakocha, un ecosistema de gran sensibilidad y diversidad ecológica. Un estudio independiente de 2022 concluyó que la mina de oro propuesta era una «bomba de tiempo» de contaminación con arsénico. Durante años, las comunidades en el páramo y grupos urbanos se han organizado para oponerse a la minería y proteger los páramos, humedales de gran altitud que desempeñan un papel crucial en el suministro de agua dulce a la región. A pesar de la oposición generalizada tanto en las zonas rurales y urbanas y de los resultados de varias consultas organizadas por las comunidades, hasta la fecha, compañias mineras canadienses como Dundee han seguido adelante con el proyecto.
En una rueda de prensa celebrada esta semana en el centro de la ciudad de Cuenca, varios representantes de la comunidad denunciaron un anuncio del Ministerio de Energía y Minas sobre una próxima sesión informativa en la que el gobierno expondrá su proceso de consulta en San Pedro de Escaleras. Este aviso sigue una patrón reciente del gobierno ecuatoriano de impulsar consultas en zonas en las que la oposición local ha logrado frenar proyectos mineros, utilizando la consulta para acelerar proyectos en lugar de cumplir de manera significativa las obligaciones del gobierno de defender la democracia y garantizar los derechos indígenas.
Rómulo Guzmán es presidente del GAD de Victoria del Portete, una parroquia que incluye a la comunidad de Escaleras. Durante la rueda de prensa, Guzmán dijo que sólo cinco personas recibieron el aviso del gobierno sobre la sesión informativa, en lugar de las 1500 que deberían tener derecho a participar en este proceso. Al mismo tiempo, asegura que "ya hubo un 'no' rotundo a la explotación minera en la consulta de 2011 en Victoria del Portete, en la de 2019 en Girón y en la de 2021 en Cuenca. No sé por qué insisten en organizar otra consulta previa, libre e informada sobre un tema que ya está zanjado. No queremos en absoluto la explotación minera. Lo que queremos es que [el gobierno] respete la dignidad y soberanía de nuestros pueblos ancestrales."
El proyecto Loma Larga fue suspendido por un tribunal provincial en agosto de 2023 -decisión ratificada por la Corte Constitucional en febrero de 2024- por no haber obtenido la licencia social de las comunidades indígenas afectadas mediante un proceso de consulta previa y libre, y por no haber realizado una consulta ambiental. El gobierno realizó la consulta ambiental en octubre bajo el muy controvertido Decreto 754, confirmando los temores de que este proceso de consulta se esté imponiendo sin garantizar la participación de las comunidades afectadas, tanto del campo como de la ciudad. Este último anuncio del gobierno de una próxima consulta libre, previa e informada con las comunidades indígenas está suscitando ahora preocupaciones similares. Es por esta razón que grupos como el Cabildo por el Agua están pidiendo que la Corte de Justicia “anule estos procesos de consulta fraudulentos, que buscan dar paso al proyecto atropellando los derechos al agua, al ambiente y a la participación.”
La conferencia de prensa de esta semana tiene lugar una semana después de que concluyera la quinta ronda de negociaciones comerciales entre Canadá y Ecuador. Hortencia Zhagüi, que representa a la Escuela de Mujeres de Agroecología Kimsakocha y a la Junta de Agua Potable de Victoria del Portete y Tarquí, formó parte de una delegación de mujeres indígenas y defensoras del agua que vino a Canadá a principios de octubre para traer un mensaje de preocupación sobre las negociaciones comerciales. Zhagüi se reunió con dirigentes gubernamentales, parlamentarios, líderes indígenas, organizaciones de la sociedad civil y la prensa en Toronto, Ottawa y Montreal, y habló sobre los riesgos del proyecto de Loma Larga.
Durante la delegación, dijo "Puesto que no existe el respeto por la vida ni por los ecosistemas frágiles en la naturaleza misma y por sus habitantes que nos abastecemos de este líquido vital, hemos venido a Canadá para denunciar este Tratado de libre comercio entre Ecuador y Canadá. El TLC abriría las puertas a una explotación minera sin control, lo que provocaría una destrucción masiva del medio ambiente, afectando nuestros ecosistemas sensibles y agotando nuestras fuentes de agua que venimos defendiendo durante 30 años." A pesar de esta grave preocupación planteada en Canadá, el TLC sigue negociándose y el proyecto sigue avanzando.
Las siguientes son declaraciones de otros representantes locales durante la conferencia de prensa de esta semana en Cuenca, hablando más sobre lo que este proceso de consulta significa para las comunidades:
Cecilia Paute - dirigenta de San Pedro de Escaleras
“Vengo a rechazar lo que el gobierno con engaños ha estado haciendo queriendo avanzar la consulta a nuestra comunidad. Que quede claro que la comunidad ya tuvo consultas, en el 2011 en Victoria del Portete, en Giron 2019, y en Cuenca 2021. Lo que le exigimos al gobierno es semillas, necesitamos créditos, pero no de la minera. Que quede claro que nuestra comunidad rechaza totalmente la consulta previa ahí en Escaleras…Estamos luchando no solo por nosotros sino por futuras generaciones y por nuestra agua.”
Lizardo Zhagui - Junta de agua potable Tarqui - Victoria
“Nosotros nos hemos organizado y hemos rechazado totalmente esta pretensión [la consulta]. No queremos saber absolutamente nada de la mineria. No queremos saber absolutamente nada de consultas porque las consultas ya se dieron. Quieren dividir a la comunidad y no lo van a conseguir. Miles de personas tienen que ser consultadas no solamente con 4 o 5 personas a escondidas.”
Licenciado Lauro Sigche - presidente de la Federación de las organizaciones campesinas e indigenas de la Azuay (FOA)
“Estamos defendiendo Kimsakocha desde hace 20 años… Esta lucha la venimos realizando ante la prepotencia y abuso del gobierno junto con las mineras que quieren interponer a como sea este proyecto minero. El agua es para todos, sin agua no somos nada. Sin agua no tenemos energía eléctrica, sin agua no tenemos alimentos, sin agua no tenemos vida. Y con la contaminación que quieren hacer estas empresas mineras acabarán con Cuenca. Si se da la minera, el río Tarqui y el río Yanuncay serán territorios de muerte. Cuenca se va a mover y no va a permitir la minería. Nuestros compañeros ya lo han dicho: eso [el proyecto minero] jamás pasará porque nuestros territorios están unidos.”
Romulo Guzman - Presidente del GAD de Victoria del Portete
“¿Cómo es posible que un tema tan importante y tan delicado se maneje de esta manera tan [silenciosa y misteriosa]? Hacen llamados a consultas y a socializar estos temas de manera secreta. No lo vamos a permitir como parroquia! Dejen de jugar con los sentimientos más sagrados del pueblo que son la dignidad y el respeto por la madre naturaleza. Estamos en resistencia, vamos a seguir en esta lucha constante. Estamos cada vez instando más a las autoridades tanto de la provincia como del cantón para que se sumen a esta voz de causa para luchar por lo más sagrado que es la defensa del agua y la Pachamama. Las mujeres que están aquí son las verdaderas defensoras del agua. Es inconcebible que en fuentes de agua se pretenda extraer un recurso que no necesitamos porque es la agricultura nuestra fuente de ingreso y de subsistencia.”
Durante la conferencia de prensa, las comunidades expresaron que están en alerta y en movilización. Anunciaron una gran minga en el páramo de Kimsakocha este fin de semana donde sembrarán plantas nativas. También anunciaron una Asamblea por el Agua en Cuenca el miércoles 18 de diciembre, para definir una plataforma que una a todos los sectores. Las preocupaciones expresadas durante esta última conferencia de prensa por la FOA y los Sistemas Comunitarios de Agua de Tarqui, Victoria del Portete Girón y Escaleras envían un mensaje contundente a los inversionistas que buscan invertir en Dundee Precious Metals: no hay licencia social para la mina Loma Larga.
Foto: Cecilia Paute, dirigenta de San Pedro de Escaleras, habla durante la conferencia de prensa en Cuenca.