Par Tracy Glynn. Publié ici par le co-op mediatique de Nouveau-Brunswick.
Le passage aux véhicules électriques suscite une nouvelle demande considérable de métaux et de minéraux, que le Canada devrait se dépêcher de combler selon certains. C’est l’argument avancé par Martin Wightman dans The Daily Gleaner le 15 novembre. Cependant, des groupes de surveillance de l’exploitation minière, plus récemment lors de la conférence des Nations Unies sur le climat, la COP26, affirment que nous ne pourrons pas sortir de la crise climatique en extrayant plus de minerai et que l’industrie minière canadienne fait plus de mal que de bien.
Après s’être dit préoccupé par le fait que la Chine contrôle l’approvisionnement mondial en minéraux critiques, Wightman mentionne les atrocités dans les mines congolaises, puis affirme que les sociétés minières canadiennes ont une réputation relativement bonne. Bien que l’exploitation minière au Canada soit relativement plus sûre qu’à l’époque où mon arrière-grand-père de 52 ans n’est pas rentré à la maison après un quart de travail à la mine de charbon de Minto, au Nouveau-Brunswick, en 1950, l’exploitation minière demeure une industrie dangereuse pour les travailleurs et les collectivités.
Alors que de fortes pluies, de graves inondations et des coulées de boue dévastent certaines régions de la Colombie-Britannique, les habitants doivent s’inquiéter des barrages qui retiennent d’énormes quantités de déchets miniers. Il y a seulement sept ans, environ 24 milliards de litres de boue toxique se sont déversés du barrage du mont Polley, balayant une forêt ancienne sur 10 kilomètres dans la région centrale intérieure de la Colombie-Britannique, la région du Caribou.
Le déversement du mont Polley, que l’industrie et le gouvernement ont qualifié d’ « événement impossible », s’est produit au milieu de la nuit le 4 août 2014. Personne n’a été tué dans l’un des plus grands déversements de résidus de l’histoire de l’Amérique du Nord, contrairement au plus grand déversement de résidus au monde qui s’est produit au barrage Brumadinho de Vale au Brésil le 25 janvier 2019. Dans ce cas, le barrage s’est effondré à l’heure du déjeuner et 270 personnes ont péri.
Pour Nuskmata (Jacinda Mack) et le peuple de la Première Nation Xatśūll, le déversement du mont Polley a été ressenti comme une mort dans la communauté : « Notre peuple est en deuil. Mes petits-enfants ne sauront jamais ce que c’est que de nager et de pêcher dans le lac Quesnel. C’est leur héritage, une partie de notre lignée ».
Aujourd’hui, les sites de déchets miniers de la mine de cuivre Highland Valley en exploitation, de la mine de cuivre-molybdène Giant Nickel Pride of Emory et de la mine de Brenda, toutes deux fermées, se trouvent à l’intérieur ou à proximité de la zone d’inondation où une alerte d’évacuation est en vigueur en Colombie-Britannique.
Le Canada compte environ 10 000 mines abandonnées et, bien que fermées, nombre d’entre elles n’ont pas cessé de polluer. Alors que de nombreuses mines au Canada ne sont pas exploitées plus de 10 à 15 ans, l’excavation de produits chimiques toxiques, tels que l’arsenic nécessite un entretien perpétuel. Le Canada n’a pas encore pris en compte bon nombre de ces sites miniers abandonnés d’une manière qui considère sérieusement le changement climatique et l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes.
Fabriquer des véhicules électriques demandera davantage de nickel, de cuivre, d’aluminium, de cobalt et de lithium. De riches gisements de ce que l’on appelle les “métaux clés de la transition énergétique” se trouvent dans la région du Cercle de feu, dans le nord de l’Ontario, sur le territoire des communautés autochtones. Le projet du Cercle de feu a divisé les communautés. La chef de la Première nation Eabametoong, Elizabeth Atlookan, a déclaré : « Le développement de nos terres natales va au-delà d’une mine ou d’une route, il s’agit de la transformation potentielle de nos terres et de notre mode de vie – pour toujours. »
En plus de s’inquiéter de l’exploitation minière au Canada, l’exploitation minière canadienne dans le monde entier est devenue une préoccupation, à tel point qu’il existe des organisations entières qui se consacrent à témoigner des luttes des personnes lésées par les sociétés minières canadiennes. Il s’agit notamment de Mines Alerte Canada, du Réseau canadien sur la reddition de comptes des entreprises, du Mining Injustice Solidarity Network et de groupes actifs ici même à Fredericton, comme le Maritimes-Guatemala Breaking the Silence Network.
Lorsque nous parlons des atrocités de l’exploitation minière en République démocratique du Congo, nous devons nous rappeler qui est accusé d’avoir commis ces atrocités. Il s’agit de sociétés minières canadiennes : Banro Gold, First Quantum Minerals et Anvil, pour n’en citer que trois.
Souvent, les Canadiens découvrent les luttes parce que des firmes d’avocats telles que Murray Klippenstein, située à Ottawa, qui font la une des journaux pour avoir pris en charge des cas historiques, tels que Angelica Choc c. HudBay Minerals Inc. Choc affirme que son mari, Adolfo Ich, un enseignant et leader communautaire, a été massacré à coups de machettes et a reçu une balle dans la tête aux mains du personnel de sécurité de la société minière le 27 septembre 2009. Dans l’affaire Margarita Caal Caal c. HudBay Minerals Inc., la firme de Klippenstein représente 11 femmes qui soutiennent avoir été violées par des agents de sécurité de la société minière, des policiers et des militaires lors de l’expulsion forcée de leur village et de leurs terres ancestrales le 17 janvier 2007.
Avec plus de 60 pour cent des sociétés minières mondiales ayant leur siège social au Canada, ce ne sont là que quelques exemples d’abus commis sur des sites miniers détenus par des entreprises canadiennes.
Des compagnies minières ont tenté de censurer des livres comme Noir Canada : Pillage, corruption et criminalité en Afrique d’Alain Deneault en collaboration avec Delphine Abadie et William Sacher, et le récent Testimonio : Canadian Mining in the Aftermath of Genocides in Guatemala, édité par Catherine Nolin et Grahame Russell, qui documentent la nature systématique des crimes commis par les sociétés minières canadiennes à l’étranger.
Lorsque des agents de la GRC se présentent au lancement universitaire du livre de la critique minière Joan Kuyek, Unearthing Justice : How to Protect Your Community from the Mining Industry, nous devons tous nous demander quel crime ils pensent prévenir ? La diffusion d’informations sur les coûts sociaux et environnementaux de l’exploitation minière ?
Maintenant, les sociétés minières canadiennes parlent de faire partie de la transition énergétique juste; ils comptent nous sortir de la crise climatique en exploitant plus de mines. Leurs plans de transition énergétique juste incluent l’exploitation des fonds marins pour le lithium, le cuivre, le manganèse, le nickel et le cobalt pour fabriquer des véhicules électriques.
Wightman a raison sur un point : plus de véhicules électriques entraînent plus d’exploitation minière, mais cela signifiera également plus de communautés déplacées et plus de violence lorsque les gens ne veulent pas que leurs terres soient prises pour l’extraction de métaux pour les piles de voitures. N’oublions pas l’importante empreinte carbone de la fabrication de véhicules électriques, qui comprend les émissions provenant de l’extraction des métaux pour la carrosserie en acier et les batteries de la voiture.
J’ai passé les deux dernières décennies à documenter une longue liste d’impacts sociaux et environnementaux d’une seule mine et fonderie de nickel à grande échelle sur l’île indonésienne de Sulawesi. Aujourd’hui, la nation insulaire dit vouloir ouvrir immédiatement des dizaines d’autres mines et fonderies de nickel pour répondre à la demande de nickel pour les piles de véhicules électriques. Les plans incluent le déversement de déchets miniers dans l’océan, menaçant les moyens de subsistance des pêcheurs et les sources de protéines de communautés entières.
En plus de déverser des déchets dans l’océan pour nous sauver du changement climatique, les sociétés minières veulent exploiter le fond de l’océan où vivent les coraux des grands fonds, les oursins, les étoiles de mer, les poulpes et d’autres espèces encore inconnues.
The Metals Company, anciennement DeepGreen Metals, de Toronto, veut exploiter les nodules polymétalliques des fonds marins du Pacifique riches en cobalt, nickel et cuivre pour les véhicules électriques. En 2019, la nation insulaire du Pacifique, Nauru, a enfreint le protocole de l’ONU en cédant son siège au directeur général de DeepGreen, Gerard Barron, lors d’une réunion du Conseil de l’Autorité internationale des fonds marins. Alors, qui dirige vraiment Nauru ?
La question pressante que nous devons nous poser est comment faire face à l’urgence climatique lorsque de puissantes sociétés minières profitent de la crise au détriment des moyens de subsistance et de la vie des habitants de certaines des régions les plus pauvres du monde ?
Quand Obama dit que le monde a besoin de plus de pays comme le Canada et que Wightman dit que le Canada doit être un acteur plus important dans l’industrie minière mondiale, cela me rappelle le peuple Maya Q’eqchi’ du Guatemala qui dit le contraire. Ils nous ont dit de ne pas porter de drapeau canadien sur nos sacs à dos pour notre propre sécurité, car les Canadien.ne.s ne sont pas les bienvenu.e.s en raison de la façon dont des sociétés minières canadiennes comme Inco Ltd. ont été impliquées dans le massacre de Panzos en 1978 ainsi que des meurtres ciblés d’un membre du Congrès, de paysan.e.s, d’avocat.e.s, de professeur.e.s et d’étudiant.e.s. Le tout a été documenté dans le Rapport de la Commission de vérité de l’ONU sur le Guatemala et The Big Nickel de Jamie Swift.
La répression sévère autour des sites miniers appartenant à des sociétés canadiennes se poursuit aujourd’hui. Topacio Reynoso Pacheco avait 16 ans lorsqu’elle a été tuée par balle. L’attaque était liée à son activisme contre la mine d’argent Escobal de Tahoe Resources, la troisième plus grande mine d’argent au monde.
Les groupes de défense des terres du triangle du lithium argentin, chilien et bolivien nous rappellent : « nous ne mangeons pas de piles ». Alors que le gouvernement de la Colombie-Britannique envoie la GRC pour éliminer les défenseurs des terres des Wet’suwe’ten qui s’opposent à la construction d’un gazoduc sur leur territoire, nous devons exiger des solutions climatiques qui protègent les personnes et les précieux écosystèmes qui fournissent de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des moyens de subsistance.
Les suggestions selon lesquelles le monde a besoin de plus d’extractions coloniales pour résoudre la crise climatique ne sont qu’un autre symptôme du problème, pas une solution.
Tracy Glynn est professeure adjointe au programme Environnement et société de l’Université St. Thomas. Elle est engagée dans des travaux de recherche et de solidarité avec des groupes de défense des terres en Indonésie, au Guatemala, en Colombie et au-delà.